ทำความรู้จักกับ "อาไซอิเบอร์รี่"
อาไซอิ เป็นพืชที่จัดอยู่ในตระกูลของปาล์ม พบได้ในแถบอเมริกาใต้ อย่าง เบลีซ บราซิล และเปรู จัดเป็นพืชเขตร้อน ในวงศ์ Euterpe คล้ายคลึงกับอินทผลัม ผลอาไซอิ มีสีม่วงเข้มถึงดำ เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ1นิ้ว คล้ายผลองุ่นดำ 1ต้นสามารถออกผลได้เพียง 300 –700ลูก ต่อปี แต่เดิมชาวพื้นเมืองมีการนำใบมาใช้ทำเครื่องจักรสานและนำผลมาใช้รับประทานทั้งในรูปแบบของอาหาร ของหวาน และเครื่องดื่ม โดยนิยมดื่มคู่กับกัวราน่า รวมถึงการนำมาใช้ในเชิงของสมุนไพร นิยมใช้เพื่อฟื้นฟูและสร้างความแข็งแรงให้กับสุขภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนของเมล็ดที่ชาวบราซิลเชื่อว่าเป็นส่วนที่มีสรรพคุณในการบำบัดรักษาสุขภาพได้อย่างดีเยี่ยม จนเมื่อภายหลังได้มีการวิจัยอย่างจริงจังเกี่ยวกับคุณค่าด้านโภชนาการของอาไซอิ และพบว่าเป็นผลไม้ที่มีประสิทธิภาพในการต้านอนุมูลอิสระและความชราได้สูงสุดเมื่อเทียบกับพืชชนิดอื่นๆ รวมถึงมีคุณประ โยชน์ในด้านการลดระดับคอเลสเตอรอล และไตรกลีเซอไรด์ ในเลือดได้อย่างดี นอกจากนั้น ยังมีการเปรียบเทียบหาความแตกต่างด้านคุณค่าทางโภชนาการของอาไซอิแต่ละสายพันธุ์ในพื้นที่เพาะปลุกที่แตกต่างกัน ซึ่งพบว่า สายพันธุ์บราซิเลียน ที่พบในเขตของป่าอะเมซอนนั้นมีปริมาณสารต้านอนุมูลอิสระ คุณค่าทางโภชนาการที่หลากหลายและมีประสิทธิภาพสูงสุดเมื่อเทียบกับอาไซอิสายพันธุ์อื่นๆ ทำให้ปัจจุบันอาไซอิจากป่าอะเมซอนเป็นพืชเศรษฐกิจที่สำคัญที่สุดชนิดหนึ่งของประเทศบราซิล
คุณประโยชน์ต่อสุขภาพ
อาไซอิ เปี่ยมไปด้วยสาร “แอนโทไซยานินส์” (Anthocyanins) พบได้ในผลไม้เพียงไม่กี่ชนิด โดยมีประสิทธิภาพในการต้านอนุมูลอิสระในระดับสูงสุด หรือ Super Anti-oxidants และมีประสิทธิภาพสูงในการต้านความเสื่อมของร่างกายและความชรา ยับยั้งและต่อสู้กับเนื้องอก และเซลล์มะเร็ง เพิ่มความแข็งแรงขับสารพิษได้ในระดับเซลล์ ต่อต้านเชื้อแบคทีเรียและไวรัส นอกจากนั้น อาไซอิ ยังป็นผลไม้ไม่กี่ชนิดที่มี ไฟโตเสตอรอล (Phytosterols) ในปริมาณสูง ซึ่งสามารถช่วยลดไขมันเลว (LDL, HDL) คอเลสเตอรอล และไตรกลีเซอไรด์ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ เมล็ดเปี่ยมไปด้วยไฟโตนูเทรียน(Phytonutrient)และกรดไขมันที่จำเป็นต่อร่างกาย และที่น่าทึ่งคือ อาไซอิ มีโปรตีนแบบเดียวกันกับในไข่แดง รวมถึงคาร์โบไฮเดรต วิตามินเอ วิตามินซี และกรดอะมิโนหลายชนิด ที่ร่างกายต้องการอยู่อย่างครบถ้วน รวมถึงแคลเซียม ธาตุเหล็ก สารไบโอฟลาวานอยด์ สารเบต้าแคโรทีน และมีเส้นใยอาหารในปริมาณสูง ด้วยคุณค่าทางโภชนาการที่มากมาย ทำให้อาไซอิกำลังเป็นผลไม้ที่ได้รับความสนใจไปทั่วโลก
จากการค้นพบคุณค่าอันมหาศาลจากผลไม้ลูกเล็กๆนี้ ทำให้บรรดาสื่อต่างๆตื่นตัวและลงบทความเกี่ยวกับอาไซอิอย่างมากมาย เช่น หนังสือ Vogue เคยตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับอาไซอิ กล่าวว่า "The next big work out cocktail" หนังสือพิมพ์Washington Post กล่าวว่า "has a beguiling berry-like flavour with intense chocolate overtones" หนังสือพิมพ์ London Time กล่าวว่า "Acai is the fruit often Amazonian palm tree with the nutritional content that make other fruits blush with inadequacy" นิตยสาร Men's Journal กล่าวว่า "the fruits that pack a punch" และหนังสือเกี่ยวกับสุขภาพหลายๆ เล่มกล่าวเสริมอีกว่า อาไซอิ เป็น Nature's perfect food ไม่ว่าจะมีผลไม้ใดๆ ในโลกนี้ก็ตาม อาไซอิเป็นผลไม้ชนิดเดียวที่มี Phytonutrient สูงที่สุดและเต็มเปี่ยมไปด้วยสารอาหารเปรียบเสมือนกับเป็นตัวแทนของป่าอะเมซอนที่มีความสมบูรณ์ที่สุดในโลก
